Vancouver Canucks’ forward Ashdeep Baines ble den fjerde spilleren med indisk bakgrunn i NHL-historien da han debuterte i 3-1-tapet mot Colorado Avalanche tirsdag. De tre foregående spillerne med indisk bakgrunn i NHL var Robin Bawa, Manny Malhotra og Jhuggir Khaira. Prestasjonene hans på banen vakte oppmerksomhet i hockeyverdenen.
Baines vokste opp i Vancouver-forstaden Surrey i British Columbia og hadde en barndomsdrøm om å spille for laget i hjembyen, Canucks. Den drømmen har han også næret de siste årene mens han har spilt for Westport Deacons.
Baines signerte en entry-level-kontrakt med Vancouver 11. mars 2022 som undrafted free agent. Han hadde allerede spilt 42 kamper for Abbotsford i AHL før han trakk på seg Vancouver Canucks drakt og gjorde 39 poeng (9 mål, 30 assist). Det var tre dager mellom denne oppkallingen og hans første kamp, noe som kan forklare hvorfor Baines var så komfortabel da han gikk på isen tirsdag.
Baines’ debut var mot et Colorado-lag som er fullt av toppspillere. Han nevnte Avalanche-spissen Nathan MacKinnon og backen Kyle Makar som elitespillere han møtte i sin første kamp og alltid vil huske.
Vancouvers hovedtrener Rick Tocchet var imponert over 23-åringens prestasjoner tirsdag, da han skjøt to skudd på mål på 13:21 istid, men hadde et pluss-minus på -2.
Canucks var dessuten på en “Dads and Mentors Tour” som avsluttes etter torsdagens kamp. Ashdeeps far, Kuldeep, var med på turen, og to av forwardens venner, Philadelphia Flyers’ potensielle rookie Massimo Rizzo og Sirens’ spillerutviklingsrådgiver Justin Leigh, var der for å heie på ham tirsdag.
Tocchet likte utseendet til 23-åringen i billige ishockey drakter så godt at Baines ble løftet opp i den planlagte andrerekka på torsdagens morgentrening, sammen med Brock Boeser og centeren JT Miller. Samtidig som Tocchet er fornøyd med Baines bisherigen-prestasjoner, styrer han også forventningene og prøver å gjøre det enkelt for ham.
Baines’ reise for å komplettere stallen har bare så vidt begynt, og vi kan se frem til flere store ting fra ham i fremtiden!